Mary Pickford sinh năm 1892 tại Toronto, Ontario, Canada trong một gia đình người nhập cư với tên khai sinh Gladys Louise Smith. Gladys lên ba tuổi thì cha của cô bé, một người nghiện rượu, bỏ gia đình và qua đời ba năm sau đó. Năm lên 7 tuổi, cô bé được nhận một vai diễn nhỏ trong đoàn kịch Princess Theatre ở Toronto. Những vai diễn sân khấu bắt đầu trở thành nguồn nuôi sống của gia đình Gladys, mẹ cô bé quyết định đưa cả gia đình chuyển sang Hoa Kỳ lưu diễn từ đầu thập niên 1900.